在现代社会中，汽车及家电、食品容器、医疗器械等生活中不可或缺的产品中，有无数部件是采用了塑料材质。然而，用于工业用途的塑料在大约135年前才可以通过化学合成人工生产，在人类历史上，可以说是最近才刚被发现的材料。
早期的塑料材料，是天然存在的有机物。其代表性的材料，就是利用橡胶树的树液制造的生橡胶、利用生活在南方各国的紫胶虫分泌的胶液制造出的虫胶等。另外，“松香”也被认为是属于天然树脂中的一种。
第一种能够人工合成的塑料，是硝化纤维（硝酸纤维素）。这种材料又名赛璐珞。在早期的儿童玩具中，曾经有一段时间赛璐珞材质的玩具非常流行。硝化纤维素于1845年由德国的舒宾（Christian Friedrich Schönbein）首次合成。
之后，美国的海厄特（John Hyatt）发明了将樟脑与硝化纤维混合而成的赛璐珞，并将其用于制造台球，之后在世界各地广泛用于玩具和洋娃娃等。
1872年，德国拜耳发明了将煤酸与甲醛混合合成的酚醛树脂。之后，美国贝克兰公司成功将其工业化量产，广泛用作电木板和电绝缘部件。
由于赛璐珞和酚醛树脂都是热固性塑料，因此不适合用于注塑或挤出成型。
聚氯乙烯于1933年在德国被发明出来，并于次年开发出聚甲基丙烯酸甲酯（PMMA，丙烯酸树脂），热塑性塑料进入了工业用途领域。
1938年，美国杜邦公司的卡罗瑟斯（Wallace Hume Carothers）发明了聚酰胺（尼龙），随着具有高强度和良好耐热性的热塑性塑料的出现，塑料作为一种在各种应用场景中都具有划时代特征的材料，日益获得全社会的广泛认可。
自此之后直至今日，随着高分子化学的发展，在塑料这一材料门类中，无数的树脂材料被发明出来，并成功地实现工业化。随着塑料材料的工业化，对于成型加工所需的模具的需求也日益增大，从而逐渐形成了今天的模具产业。可以说，塑料模具行业的历史在如此短的时间内取得了如此令人瞩目的发展。
※ 参考文献：《塑料技术读本》（樱内雄二郎 （株）工业调查会）
